La menace sur les plus vieux bitcoins vient de se rapprocher d’un cran. Dans une étude publiée dans la revue Science, Google affirme avoir divisé par 40 les erreurs d’une étape clé du calcul quantique sur sa puce Willow. Le même jour, neuf entreprises crypto lançaient une « Quantum Alliance » en alertant sur 6,4 millions de BTC exposés, dont 1,1 million attribués à Satoshi Nakamoto. Faut-il s’inquiéter pour autant ?
Google Willow, Bitcoin, quantique : ce que Google a réellement accompli
Pour fonctionner, un ordinateur quantique consomme en continu des ressources appelées « états magiques ». Ces états servent de carburant à certaines opérations, et chacun disparaît dès qu’il est utilisé. Problème : selon Google, leur production peut monopoliser jusqu’à 95 % de la capacité d’une machine.
D’après Decrypt, la technique de Google, baptisée « culture d’états magiques », réduit les erreurs d’environ 40 fois par rapport aux états non traités. Les états obtenus atteignent une fidélité record de 99,99 %. L’expérience n’a mobilisé qu’au maximum 54 des 105 qubits de Willow.
Un résultat spectaculaire, mais loin d’une attaque
Plusieurs limites tempèrent l’annonce. D’abord, selon CoinDesk, seules 8 tentatives sur 100 ont passé les contrôles. Ensuite, l’étude elle-même précise que casser une clé RSA-2048 exigerait des états magiques environ un million de fois plus propres. Enfin, ce gain ne rend pas une attaque contre Bitcoin 40 fois moins chère, car les estimations précédentes de Google supposaient déjà une production efficace de ces états.
Pourquoi les bitcoins de Satoshi sont les plus exposés
Un portefeuille Bitcoin repose sur une clé privée secrète et une clé publique visible. En théorie, un ordinateur quantique assez puissant, utilisant l’algorithme de Shor publié en 1994, pourrait retrouver la clé privée à partir de la clé publique. L’attaquant pourrait alors signer des transactions à la place du propriétaire.
Or, tous les bitcoins ne sont pas égaux face à ce risque. Les formats d’adresse récents cachent la clé publique derrière une empreinte jusqu’à la première dépense. À l’inverse, les plus anciens portefeuilles, dont ceux de l’ère Satoshi, exposent leur clé publique depuis leur création. Un attaquant disposerait donc de tout le temps nécessaire pour les cibler. Et si leurs propriétaires ont perdu leurs clés, personne ne pourra jamais déplacer ces fonds vers une adresse protégée.
Des bitcoins dormants qui se réveillent
Coïncidence ou non, de vieux bitcoins bougent. Le 7 octobre, 100,02 BTC inactifs depuis juillet 2010 ont été déplacés, pour une valeur d’environ 8,5 millions de dollars. En août, six portefeuilles dormants depuis 2011 à 2014 avaient transféré 553,59 BTC. Toutefois, rien ne prouve que ces mouvements répondent à la peur du quantique.
La Quantum Alliance alerte sur 6,4 millions de BTC
Jeudi, neuf entreprises ont lancé la Quantum Alliance, parmi lesquelles Hacken, la Midnight Foundation de Charles Hoskinson, Quantus et Postquant Labs. Leur objectif : publier des tests de sécurité communs et un guide de migration vers des systèmes résistants au quantique.
- 6,4 millions de BTC auraient déjà leur clé publique exposée, soit 30,2 % de l’offre
- Environ 1,1 million de BTC sont attribués à Satoshi Nakamoto
- Aucune machine actuelle ne peut toutefois les dérober
2028 ou 2035 ? Les experts divisés
Richard Carback, directeur technique de Postquant Labs, juge 2028 réaliste pour une machine capable de casser la cryptographie actuelle. À l’inverse, Bryn Bennett, de The Vault, estime que personne ne connaît la date. Selon lui, la vraie question reste de savoir si l’écosystème pourra migrer à temps en cas d’arrivée précoce. En mars, Google estimait déjà qu’un ordinateur de moins de 500 000 qubits physiques pourrait suffire à casser la cryptographie de Bitcoin et d’Ethereum.
Geler les bitcoins de Satoshi ? Le débat qui divise
Le sort des pièces vulnérables reste explosif. Changpeng Zhao, fondateur de Binance, a suggéré cet été de geler les bitcoins de Satoshi s’ils restent immobiles. Le développeur Jameson Lopp défend lui aussi des restrictions sur les pièces exposées. En revanche, Richard Carback préfère les déplacer, voire les placer dans une fiducie que les propriétaires légitimes pourraient réclamer.
Pour Bryn Bennett, un gel reviendrait à échanger le risque quantique contre un précédent sur la propriété et la neutralité du réseau. Christopher Smith, patron de la blockchain Quantus, va plus loin : selon lui, le premier détenteur d’un ordinateur quantique capable de casser Bitcoin pourrait s’emparer de ces pièces, peut-être avec la bénédiction d’un gouvernement. Ce débat prolonge celui que nous décrivions lorsque Coinbase réclamait de lancer la migration post-quantique dès maintenant.
Google Willow, Bitcoin, quantique : ce que cela change pour les détenteurs en France, en Belgique et en Suisse
Pour un détenteur francophone, l’urgence n’est pas technique mais stratégique. Vos bitcoins ne risquent rien aujourd’hui. En revanche, le vrai danger pour le marché tient à un éventuel réveil massif des pièces de Satoshi. Si 1,1 million de BTC devenaient soudain mobiles, le choc d’offre pourrait faire chuter les cours, alors même que le Bitcoin peine déjà à tenir les 80 000 dollars.
Quelques réflexes restent utiles. D’abord, évitez de réutiliser une même adresse après une dépense, car elle expose alors sa clé publique. Ensuite, surveillez les mises à jour de votre portefeuille matériel, qui devra intégrer de nouvelles signatures le moment venu. Enfin, achetez toujours ces appareils auprès de canaux officiels, comme l’a rappelé l’affaire des implants découverts chez un revendeur de Ledger.
⚠️ Cet article est publié à titre informatif et éducatif uniquement. Il ne constitue pas un conseil financier. Aucune recommandation d’achat ou de vente n’est exprimée. Les marchés crypto sont volatils. Les performances passées ne préjugent pas des résultats futurs. Effectuez toujours vos propres recherches. Ne misez que ce que vous pouvez vous permettre de perdre.
